電動自転車のメリットは、たくさんあると思います。
ここでは、逆にデメリットについてお話したいと思います。
＜電動自転車のデメリット＞
◆ 電動自転車の電池
さすがに昔の電動自転車に比べて車体の重量は多少軽くはなってきましたが、やはりまだまだ重い。
そのため、もし電池が切れてしまった暁には、今までアシストしてくれていた力が失われるのですから、普通の自転車よりも重い電動自転車をあなたはこがなければならない。定期的な充電を心がるようにしましょう。
◆電動自転車のスピード
電動自転車の運転ではスピードの出しすぎは良くないのとも当然ですが、時速２４ｋｍ出るのは主婦やご年配の方にとってはコントロールが難しいこともある。
電動自転車は時速２４ｋｍでアシストは止まりますし、安全性と快適性をうまくバランスされて設計されている電動自転車です。
◆電動自転車ではバッテリーの充電
普通の自転車とは異なり、バッテリーが切れてしまうと、普通の自転車よりもこぐのが大変です。
また、電動モーターとバッテリーが搭載されているため普通の自転車よりも重いのも事実。
また、こぐ力をアシストしれくるからと言って、自分は何もしないわけではありません。もちろん、自分でこがなければなりません。
◆電動自転車のバッテリー交換が必要
電動自転車のバッテリーは実は使い捨て。
ある一定充電を繰り返すと徐々に走れる距離が短くなって、しまいには好感せざるを得ない状況になります。
昔に比べてバッテリーの価格は高性能になって、価格帯も値下げしてきてますが、それでも多少の出費になってしまう。
リチウムイオン電池とは、正極と負極の間をリチウムイオンが移動することで充電や放電を行なう2次電池のことです。
この「2次電池」というのは、使い切ったら充電して何度も再利用できる電池のことです。一般的な使い捨ての1次電池に比べ、充電器が必要で製品価格も高価になる傾向がありますが、数百回から1000回程度繰り返し使用できるので長い目で見た経済性は高いと言われています。2次電池は最近では、三洋電機が発売している「エネループ」が有名ですね。
リチウムイオン2次電池は、現在実用化されている2次電池の中では最もエネルギー密度が高く、高い電圧が得られるため、ノートパソコンや携帯電話などのバッテリーによく使用されています。
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「電動自転車」は、バッテリーによってモーターを駆動する乗り物です。
人力とは違い、そのエネルギーには限りがあります。バッテリーが空っぽになれば、当然動きません。
そのバッテリーに再び電力を注ぐのが、充電器の役割です。
その充電器は通常、電動自転車を購入した際にセットで付いています。
ただし、ネットオークションなどで購入した場合には、必ずしも付随しているとは限りません。
もし付いていない場合、あるいは紛失してしまった場合には、電動自転車としての役割を果せない事になるので、必ず購入しなければなりません。
充電器は、電動自転車を取り扱っているお店には通常は置いてあります。
ただ、品切れの場合もあるのでその際には、通販で購入することも可能です。
電動自転車の充電器は、主にPanasonic、YAMAHA、SANYO、MIYATAといったメーカーが販売しています。
ここで注意すべきポイントは二つ。一つはバッテリーの種類、もう一つは対応機種です。
バッテリーの種類は、主にニッケル水素、リチウムイオン、ニカドです。
自分の使っている電動自転車のバッテリーがどの種類のものか、事前にきちんと調べて把握しておきましょう。
そして対応機種に関しては、メーカーによって明記しているものとしていないものがあります。
基本的には、明記しているメーカーの充電器を購入するのが確実ですし、安全かと思います。
調べても対応機種がわからない場合は、メーカーに問い合わせたり、ネットで調べたりして、確実に所持しているバッテリーに合う充電器を購入するようにしましょう。
対応するバッテリーが同じなら、多少規格が違っても充電できると思っている人も多いようですが、それが原因でバッテリーの寿命が縮まる可能性があるので、注意しておきましょう。
「電動自転車」の動力は、人力とバッテリー（電気）です。
つまり、バッテリー駆動がなければ、ただモーターの分だけ重いというだけの自転車になってしまいます。
それ故に、バッテリーは電動自転車の魂と言える部分です。
「電動自転車」のバッテリーと一言で言っても、その種類は様々あります。
鉛酸バッテリーやニッケル水素バッテリーなどもありますが、ニッケル水素バッテリーを更に進歩させた「リチウムイオンバッテリー」が今は主流となっています。
ほとんどの国内のメーカーがこのタイプのバッテリーを採用しているようです。
バッテリーはメーカーや価格によってその性質・性能は異なりますが、大体2～4時間の充電で20～40kmほど走る事ができます。
一日に4～5kmほどの距離を走る人であれば、週に1回程度の充電で充分という事になります。
もっとも、寝る前に充電しておけば、次の日の朝にはフル充電になっているので、あまり充電時間を気にする必要はないかと思います。
バッテリーを語る上で非常に重要なのが、「メモリー効果」と呼ばれるものです。
メモリー効果とは、バッテリーを使い切ってない状態での充電を繰り返すと、一時的に容量が小さくなるという現象の事です。
これは電動自転車のバッテリーに限らず日常に使う充電機器にも見られる現象なので、覚えがあるという人も多いでしょう。
ニッケル水素、鉛酸のバッテリーにはこのメモリー効果が存在します。しかし、それに対して「リチウムイオンバッテリー」には理論上メモリー効果はないとされています。
つまり、いつ充電しても大丈夫という事になります。
しかしながら、毎回のようにバッテリーを使い切っていない常態での充電を繰り返していると、容量が減るという実例も見られるので、できれば使い切った後で充電する事をオススメします。